在拟定的四十多天的美国旅行行程中，我将把我看到的、听到的和所思所想随时记录下来和朋友们分享，请关心我的朋友们每天关注我，对我们共同感兴趣的问题进行交流互动，帮我排疑解惑，助我做一个清醒的行者。

在芝加哥找北（美国纪行之三）

文化信使/邹本殿 编辑/明月

　　昨天晚上（国内的朋友请恕我使用芝加哥时间，因为来回换算起来太麻烦）我们乘坐的航班在芝加哥奧黑尔国际机场一落地，手机就开始不停地震动。因为我在国内已办理了国际漫游，所以飞机一落地手机就有了信号，一大串的信息接踵而来。首先是中国外交部发来的一路平安的祝福，然后是中国驻芝加哥总领馆的祝福和“文明出游、入乡随俗”等提示信息，接着是中国驻纽约、旧金山、洛杉矶和休斯顿各领事馆发来的祝福短信，并告知了领事馆的联系电话，以备急时之需。在国内时移动运营公司发布的各类信息已经看腻了，在异国他乡看到的这些祝福短信却感到特别温馨，虽然是针对所有赴美中方人员的，但对于刚到达异国他乡的我来说,却有了好像是专为我发来的错觉，心情也变得有些激动。

　　飞机还没停下来我就打电话把我们已经平安落地的消息告诉了等候在机场外面的儿子，两分钟的通话，用了5.98元，看来把国内电话办个国际漫游既方便也经济。

　　在芝加哥机场海关入关也很顺利，只需交验护照和递交在飞机上已经填好的报关单，但也体会到了不熟外语的不方便。录指纹时海关的小伙子用他自己的两个大拇指在柜台上按了按，我也学着他用两个大拇指在柜台上按了按，我一边按还一边寻思他这是什么意思呢?看我不上道，小伙子笑着指了指录指纹的屏幕，我才恍然大悟，原来人家是示意我录指纹，我也自嘲地笑了一下遂伸出两个大拇指、又伸出十个指头录了指纹。指纹信息将作为自己在美期间除了护照以外的身份信息进入了移民局档案。

　　出机场后的第一件事我就感到了与国内的不一样。与儿子接上头以后我们往停车场走，我边走边低头给国内的朋友发信息，儿子却催促着我快些通过路口。这时我才注意到在我的左前方已经停着一长串的车子。这条路既没有红绿灯也没有斑马线，只是一条停车场的匝道而已，车和行人走的速度都很慢，只要互相看着点谁先通过都可以。可儿子告诉我说，这里的惯例都是车辆必须礼让过马路的行人，你如果不先走，这些车是不会先于你通过的。我抱歉地向因等待我通过而停在那里的司机们招招手，然后快速通过，直到我完全离开道路后那一长串车才徐徐起步。这与在国内看到的许多车辆与行人争路，行人走在斑马线上一些低素质的司机不耐烦地鸣喇叭催促的情形大相径庭。

　　出了机场，儿子说要开车拉我们逛一逛芝加哥的夜景，高楼大厦的现代化城市确实让我惊叹，虽然我手里拿着中文的芝加哥地图，但方向难辨让我如坠云雾之中。到一个新的地方我的第一件事就是找北，因为我有这样的体会，如果到一个地方辨别不出东南西北，那么在这个地方就会处于浑沌状态。即使是拿着地图找到了自己所站立的地方，也找到了你要去的地方在地图上的位置，但就是不知道怎么走，因为不知道北。

　　不一定非要找到北，东南西北只要能找对了一个方向，其它方位就迎刃而解了。我很同情国内的女士们，因为百分之八十以上的女士方位感很差，也是她们都不愿意动脑筋学习怎样判定方位，所以她们中的大部分人只要离开自己长期居住的城市都会迷路。

　　晚上临睡前，我说明天早晨起来要出去跑步。儿子吓唬我说，跑步要穿运动服，你这身装束跑步会引起警察的怀疑，很容易被当成偷了东西或做了什么违法的事的潜逃者，会遇到麻烦的。吓的我早晨起来只能走，没人的地方才敢跑一程。

　　清晨7点起床时天气有点阴，走出宾馆后就有些辨不清东西南北了。最懊恼的是在国内准备物品时忘了准备指北针，到了用时就抓了瞎。我试着用树木判定了一下方位。根据我掌握的知识，树木的生长规律是向南的一面因接受阳光照射的时间长而枝叶发育茂密，而向北的一面则因受阳光照射量小而枝叶发育稀疏短少。但城市里的树木很多都被人为地修剪过，所以我无法确定用此办法判定的方位是否正确。

　　上午11点钟左右，太阳从云层中钻了出来，看见太阳就好办了。虽然见到的太阳时间非常短暂，但已经有了足够的时间利用太阳和手表来确定方位。用时针的指向，即当时的时间除以2，得到的数字的刻度对准太阳的方向，则12点刻度对准的方向就是北方。口诀我还记得很清楚，“时针折半对太阳，12指的是北方”，这个方法简便易行，可以在没有指北针的情况下就能确定准确的方位。

　　也不知道是谁发明的办法，既科学又实用。因为太阳在空中的轨迹相对于地球是由东向西移动，而影子则是由西向东移。早晨6时，太阳从东方升起，一切物体的阴影都投向西方。到中午12时，太阳位于正南，影子便指正北方。超过中午12点，就按24小时制来折半，下午4时，就用16时折半，即用手表上8时的刻度对太阳，这样，12的刻度仍然对着北方。这种方法仅应用于晴天白日，如果是阴天或是夜间就无法使用了。

　　在国内时，我曾怀疑过到美国后这种方法是否还实用，我今天开始验证，将手表时间调到与当地时间一致，但按照国内的和指北针相对照还是差了不少。后来，我又把手表调回北京时间，再重新测定的方向换算就与实际相符了。细想这种笨拙的思维方式也非常有道理，因为在北半球，只要能看见太阳，在指定的时间里使用同一时区的时间在任何地点去观察太阳与地球所处的相对位置都是一致的，所以，北京时间的24小时制在美国的白天利用太阳判定方位也是一样准确。芝加哥的时间和北京时间相差11个小时，如果用时差相减也可以算出当地时间的对照方法，但换算起来太复杂，干脆就用北京时间直接对照最简单也实用。所以，我的手表就干脆使用北京时间，不是用来看点，而是专门用来判定方位。

　　为了能保证随时掌握准确的方位，我思考着在美期间充分利用过去所掌握的判定方位的各种方法，以备不时之需。美国和中国同属北半球，我们在美国活动的范围大部分与辽宁同纬度，所以，在国内的土办法也同样适用。没有太阳的阴天仍可以依此判定方向。例如：靠近树墩、树干及大石块南面的草生长得高而茂盛，冬天南面的草也枯萎干黄得较快。树皮一般南面比较光洁，北面则较为粗糙。积雪先融化的一面朝南方，后融化的一面朝北。夜间还可以利用北极星判定方位等等。

　　知道了北方，触类旁通就知道了与方位有关的一切，这样才能做到在美期间游走知途，清醒地度过这段时光，不虚此行。

　　在走回宾馆的路上，芝加哥的街和路东南西北已经在我的眼前变得非常分明，毫不费力地找回了下榻的宾馆，因为找到了北。

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