朝阳探秘

朝阳为证，恐龙没有断子绝孙

文/刘长华

　　在朝阳鸟化石国家地质公园的古生物化石博物馆，模拟火山喷发厅里，曾见过这样难忘的一幕：伴着隆隆的火山喷发场景，响起了深沉的语音解说：全球性的火山猛烈喷发将一切化为乌有，曾经统治地球1亿多年的恐龙也在这场劫难中灭绝了……听到这里，游客中一个小男孩拉着他妈妈的衣角问，我们再也看不到恐龙了？妈妈抱起小男孩，轻声安慰，别难过，恐龙没有灭绝，你看，它们长上翅膀飞了……

意外的发现造就了一个惊人的假说

　　距今150多年前的1856年，伦敦一位年轻人应邀去参加朋友的圣诞聚会。晚宴中，他猛然发现，盘子里吃剩的火鸡骨头，竟和自己正在研究的恐龙骨骼十分相似。刹那间，他脑子里突然闪过一个惊人的假设：地球上的鸟儿难道是恐龙演化而来的？

　　这个突然的设想，犹如一股电流，竟令这个年轻人激动得有些不能自己。急于想解开秘密的他，顾不得绅士应有的矜持，也顾不得晚会还没有结束，在人们异样的眼神中，抓起桌上吃剩的火鸡后腿骨，匆匆跑回实验室，开始了通宵达旦的研究……

　　令世界没有想到是，这次意外的发现，竟无意中开启了鸟类起源的研究之门，古生物界也从此开始了旷日持久的鸟类起源之谜的争论战。

　　此后，这个只受过两年小学教育，靠自修熟练掌握法、德、意、拉丁、希腊等语言，博览群书，刻苦钻研成为伟大科学家的年轻学者，通过对兽脚类恐龙中的斑龙（又名巨龙、巨齿龙）的后腿与鸵鸟的后腿进行对比研究，发现两者竟有35个特征是相同的！不久后的1870年，在伦敦地质学会上，他正式提出了“鸟是由恐龙演化而来”的惊人假说！从而首次提出了恐龙与鸟类之间存在一定的亲缘关系，鸟类可能是由恐龙演变而来的。

　　这个年仅31岁的年轻人，就是一向以发表惊世骇俗观点闻名的、英国著名博物学家、被后人称为19世纪最伟大的科学家赫胥黎，他也是世界上第一个提出“鸟类起源于恐龙”观点的人。

　　由于当时人们对恐龙的了解知之甚少，这个研究成果，立即遭到了激烈的发对。许多学者发出诘问：体型庞大的恐龙怎么会演化为轻捷善飞的鸟类？就连赫胥黎的学生都以为老师疯了。

　　从此，这个古老的假说竟然争论了140多年，成为古生物学界的一个巨大的谜团。

　　一直到了20世纪的70年代，美国耶鲁大学著名的恐龙学家约翰·奥斯特隆教授重新提出“鸟类起源于恐龙”的观点。他不但坚定地支持了赫胥黎的假说，而且认为，“鸟类是从兽脚类恐龙中的一支——小型个体恐龙演变而来的”。

　　“恐龙不是变温的冷血动物，而是恒温的热血动物！”这是20世纪70年代国际古生物界，基于“鸟类起源于恐龙”假说而提出的新观点。但是因为论据不充分，论证过程就显得支离破碎，不能令人信服，鸟类起源的研究进程就这样徘徊不前。

　　证据呢？人们急切地期待着……

长羽毛恐龙证明鸟类起源于恐龙

　　20世纪80年代，地处中国辽西的朝阳意外地为我们打开了一个世界化石宝库的大门，翻开了记录恐龙向鸟类进化时代的一页，也意外地为“鸟类起源于恐龙”的论争找到了最直接的证据！

　　说起来颇具戏剧性，辽西朝阳一带重大化石的发现，竟是从一位普通农民开始的。

　　1987年7月的一天，朝阳县胜利公社有个叫阎志友的农民，在村边山坡上地里一铲一铲地锄地。突然，随着锄头的铲动，一只少了胸部的小鸟化石赫然出现在他的眼前。

　　北京自然博物馆年轻的古生物专家饶成刚与美国芝加哥大学古生物学家赛雷诺，对这枚化石进行了几年的深入研究。5年后的1992年，美国《科学》杂志上发表了他们的研究结果。他们认为这是一种生活在大约1.2亿年前白垩纪早期的古鸟类。

　　这枚不同寻常的化石鸟被命名为“三塔中国鸟”，是以早年朝阳有三座古塔而代指朝阳。这只鸟的飞翔能力较强，翅膀上还有便于爬树的爪子，同时它还有许多恐龙的原始特征。研究者认为，这只鸟代表了可能是恐龙向鸟进化过程中的过渡类型！因这这只鸟虽然有恐龙的许多特征，但它的飞翔结构却很发达。赛雷诺说：“发现这样一个处于恐龙和鸟类之间的过渡类型是一件令人振奋的事情。”

　　接下来的几年，可以说进入了中国乃至世界古生物界丰收的季节：朝阳十几件带有羽毛的恐龙化石被我国科学家相继发现，中华龙鸟、原始祖鸟、尾羽龙、中国鸟龙、小盗龙、北票龙、原始热河鸟、孔子鸟等等。一系列“带羽毛恐龙”和原始鸟类的发现，有力地支持了“鸟类起源于恐龙”的假说，朝阳成了世人瞩目的地方！

　　1996年，中国地质科学院地质博物馆馆长、研究员季强博士，研究并命名了发现于朝阳的轰动世界的中华龙鸟，首次研究证明了长有羽毛恐龙的存在！不久，他在美国《国家地理》杂志上发表了研究论文，认为中华龙鸟是由小型恐龙向鸟类演化的过渡类型。这一研究成果犹如平静的水面投下一块巨石，激起了冲天的水柱！

　　恐龙身上长着羽毛，令古生物界惊讶！中科院古脊椎动物与古人类研究所古鸟类学家周忠和博士说：“中华龙鸟的真正意义在于它是第一件带毛的恐龙化石，带毛的恐龙可以证明鸟起源于恐龙。鸟有羽毛不奇怪，恐龙有羽毛才是奇特的。”

　　中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星博士认为，“中华龙鸟的真正科学意义并不在于是否代表最为原始的鸟类，而是它代表世界上发现的第一种长有类似羽毛结构的兽脚类恐龙，为长期以来悬而未决的羽毛起源的研究打开了一扇窗户。”

　　专事恐龙研究有“龙王”之称的、中科院古脊椎动物与古人类研究所恐龙学家董枝明称：“中华龙鸟等带毛恐龙的发现，燃起了整个古生物界对鸟类起源问题重新认识的激情，激活了当今生物演化领域的一大热点——鸟类起源”。“尾羽龙和原始祖鸟的登场，使一些恐龙学者发慌，一些恐龙学者疯狂。人们第一次看到带羽毛的恐龙，这羽毛有了羽轴和羽枝。羽毛不再是鸟纲特有的标记和‘专利’了。”

　　1997年，朝阳又发现一种新的原始鸟类化石。这件化石据称是在我国境内迄今所发现的最原始的一种鸟类，其原始性仅次于始祖鸟，学者们将它命名“原始热河鸟”。这只鸟保留着一根由20多枚尾椎骨组成的细长的尾巴。而现代鸟类和绝大多数古鸟类尾椎骨数量不多，最后几节愈合成叫“尾综骨”的骨杆，以供尾羽附着。在迄今发现的鸟类化石中，唯有这只鸟和始祖鸟一样，保存了完整的尾椎骨而没有尾综骨。这些特征和驰龙类恐龙十分相似，说明鸟类和这类恐龙关系十分密切。

　　更令人感兴趣的是，科学家们还在原始热河鸟的胃里发现了鸟儿“最后的晚餐”，也就是说，它在进食后不久生命就意外停止了，胃里的食物还未来得及消化。它体内保存了许多植物的种子化石，表明这是一种以食植物种子为生的鸟类！

　　目前，世界古生物界对鸟类的起源问题已基本达成共识，朝阳出土的大量化石，已经证明了鸟类是由恐龙演化而来的假说。恐龙的一个分支家族，侥幸成功躲过了6500万年前的那场灾难，在其漫长的演化过程中逐渐演化成为了鸟类。

500名科学家为中华龙鸟热烈鼓掌

　　人们或许还记得这样一篇报道：1999年2月，世界著名古生物学家奥斯特罗姆在美国耶鲁大学为中国科学家季强举行大型新闻发布会，主题是“中国长羽毛的恐龙与鸟类起源”。奥斯特罗姆专门邀请了全世界500多名科学家出席。会上，耶鲁大学公布了蒙大拿大学马利西瓦尔教授对中华龙鸟的化验结果，全场欢声雷动。当天晚上，耶鲁大学特别为季强举行了“扬子之夜”的酒会，庆祝鸟类起源问题的彻底解决，庆祝季强对演化科研的巨大贡献。会议进行了3天，每次会前，奥斯特罗姆都要求到会的500多名科学家起立，为中国的季强和他研究命名的中华龙鸟热烈鼓掌。

　　开这样规模的会，奥斯特罗姆犹嫌不够，他又在6月23日以美国国家地理学会的名义再为季强开一个新闻发布会。来自世界各地的300多名科学家出席了会议，50多家新闻机构派来记者，中国驻美大使馆官员到会祝贺。最让人感到意外和惊喜的是，即将出访的美国总统克林顿突然到会，手举刊有季强论文的美国《国家地理》杂志高声说：“这篇文章我看过，现在我知道了鸟是恐龙变的，中国辽宁西部发现的中华龙鸟是本世纪重大的科学发现”。

　　随后，以奥斯特罗姆为首的欧美专家科学考察队，对中华龙鸟的出产地——朝阳的四合屯化石产地进行了考察。结束了考察后，专家们一致认为：中国辽西朝阳四合屯是回答鸟类起源与演化问题的最完美的地点！

　　这篇报道提到的“中华龙鸟”化石，如今就赫然陈列在朝阳鸟化石国家地质公园化石博物馆展柜，它使我们有机会一睹这个令人振奋、轰动世界鸟类鼻祖的真容。这枚化石是国内已知为数不多的“中华龙鸟”标本之一（据说只有7枚），经季强博士鉴定，属“中华龙鸟”成年个体。

　　证明“鸟类起源于恐龙”学说的重大意义在于：第一，表明达尔文发表进化论观点100多年以来，鸟类起源问题的彻底解决，这是具有划时代意义的；第二，在解决研究鸟类起源问题的同时，为研究恐龙的特征以及恐龙绝灭的问题提供了有力的证据；第三，有助于对早期生物演化的多样性以及生物协同演化关系的研究；第四，带动了羽毛起源、鸟类飞行起源假说的研究进程，进而推动了整个古生物学的科研工作。

　　这是朝阳为科研事业做出的突出贡献！是中国科学家对科学事业的伟大贡献！也是中国科学家对全人类最伟大的贡献！

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